美国寄宿学校不仅继承了良好的教育传统，并且注重创新学术，从而能够不断地丰富学生生活。这些学校中，有早在革命战争之前即已建立的，也有在 20世纪末建成的。学校规模从少于百名学生到近千名学生不等。坐落于乡村的学校可以拥有数百英亩的田园式校园，栖居在城市的学校则将城市作为学生们扩展学习的理想场所。有些学校拥有出众的运动团队，而有些学校则在视觉艺术、表演艺术等方面胜人一筹。除了这些学校的共同特征——24小时/7天的学习经历—— 之外，学校还表现出将知识、体育、艺术和传统有机结合的独特优势，使得寄宿制学校的生活成为备受人们关注和追求的目标。

美国寄宿学校，是美国教育、而且主要是精英教育一个重要组成部分。美国私立寄宿学校为哈佛耶鲁输送学生人数之多，历史上被称之为哈佛耶鲁的“Feeder School”，即人才专送中学。二战前，当时的常春藤盟校，大多在美国东北部的少数贵族私立学校中招生，形成从贵族寄宿中学到常春藤名校到“常春藤联盟”名校的“一条龙”教育体系。一般而言，在美国著名私立高中上学，毕业后进入美国名校的比例要远远大于公立高中。克林顿的女儿切尔西，当年就放弃公立中学而选择了私立寄宿学校，还曾引起了渲染大波，争论的焦点是总统必须以身作则，不该让女儿放弃公立教育——但私立寄宿学校的地位由此可见一斑。

在这里我们有必要提一下“骷髅会”，这个美国最有权势的校友会，也是最有名的秘密社团。布什和布什的父亲老布什,除了都是美国总统外，还有另一个不为人知的身份：“骷髅会”会员。“骷髅会”中走出过包括布什父子在内的3位美国总统，2位最高法院首席大法官，几十位内阁成员，上百位参众两院议员，而美国中央情报局(CIA)更是骷髅会的天下。被征选的会员必须符合的条件之一便是：中学阶段最好在美国贵族寄宿学校上过学，具有团结精神，善于恪守秘密。

美国私立教育两百年来长盛不衰, 是当今世界上任何国家都无法相比的；私立学校办学水平高、学校管理好、体制制度成熟、教育质量好，这些特点是美国私立教育在美国教育公立化的条件下能够存在下去的重要条件。